私たちが幼い頃に教わり、日々当たり前のように使っている箸。いざ我が子に教えるとなると、「いつから始めるの？」「どうやって練習するの？」とお悩みの親御さんも多いもの。
今回は、保護者さまからも質問の多い”箸の練習"のあれこれについて、当園で実践している練習法などを交えてお話しします。
そもそも、なぜ箸を正しく持てることが良しとされているのでしょうか。
マナーが向上する
食事のマナーと聞いて、箸使いが真っ先に浮かぶ方は多いのではないでしょうか。
昔からある作法に倣うのは古臭いと感じられることもありますが、箸の持ち方は私たち日本人が継承してきた普遍的なもの。きちんとした持ち方で箸を持つ手元は、それだけで美しく、品の良さを感じられるものです。一緒に食事をする相手に不快な思いをさせないためにも正しい持ち方を身につけましょう。
ストレスなく食事ができる
箸には12通りの機能があります。
『つまむ、はさむ、押さえる、掬う、裂く、乗せる、はがす、ほぐす、くるむ、切る、運ぶ、混ぜる』驚くべきことに、私たちは箸でこれだけたくさんの作業をしているのです。そして、これらは箸を正しく持った時に最もスムーズに行うことができます。その結果、つまんだ食べ物が落ちる、魚が上手くほぐせないなどの失敗を最小限に、ストレスなく食事をすることができるのです。
集中力や忍耐力の向上
箸で食べ物をつまむには、5本の指（特に親指、人差し指、中指）を独立させて動かします。細かい指の動きは脳を刺激し、集中力や忍耐力、持続力を養います。それらは、子どもの学力の向上や脳の老化防止へとつながると考えられています。
鉛筆やペンの持ち方を習得しやすくなる
箸を正しく持った状態で下側の1本を抜くと、ペンを持つ形になることはご存じでしょうか？
幼少期に箸を正しく持っていると、やがて鉛筆を持つ頃になってもスムーズに習得できるようになります。正しい鉛筆の持ち方で字や絵を描くと、さらに指が発達し、長時間でも疲れにくくなるというメリットも。就学しても、長時間集中して勉強に取り組むことができるようになります。
箸は幼い頃から練習するのが良いとされていますが、これには「○歳から」という明確な年齢の決まりはありません。年齢よりも重視されるのが、子どもの発達の度合いです。
スプーンやフォークを鉛筆持ちで持てたら
箸の練習のスタートの目安としてよく言われるのが、スプーンやフォークを鉛筆のように持つことができるか、です。これは、当園でも保護者の方からご質問があった際にお答えしている目安の一つ。
例としてスプーンで説明すると、その持ち方には３つのステップがあります。
①にぎり持ち（6ヶ月～1歳半頃）
離乳食期の持ち方です。上手持ちとも呼ばれ、手全体を使って上から持ちます。まだ指や手首が発達していないため細かい動きはできず、食べこぼしも多い時期です。
②つまみ持ち（1歳半～2歳頃）
下手持ちです。幼児食が始まり、手首をひねることができるようになってきました。下から持つので、にぎり持ちより難易度が上がります。
③鉛筆持ち（2歳～3歳頃）
その名のとおり、鉛筆を持つようにスプーンを持つ持ち方。大人に近い持ち方です。
鉛筆持ちができるようになったら、指の動きが発達し、細かい操作ができるようになった証拠。しばらく様子を見て、安定したと思ったら箸の練習を始められます。
箸に興味を持ち始めたら
どれだけ体の機能が備わっても、子ども本人に興味がない状態ではうまくいかない、ということは多いもの。それは、箸の練習も例外ではありません。
家族が箸を使って子どもと一緒に食事をすることで「自分も使ってみたい！」と興味を持つ子もいます。その気持ちを大切に、練習を始めてみましょう。
保育園・幼稚園で箸を使い始めたら
3～4歳頃になると、通っている保育園や幼稚園から「箸を持ってきてください」と言われることがあります。園の先生から言われると焦ってしまうという方もいるかと思いますが、そんな時も無理強いは禁物です。先生は乳幼児教育のプロ。興味を持たせる声かけや方法を熟知しています。つまづいた時は先生に相談しながら、子どもの負担にならないように練習を進めましょう。
先ほど箸の練習を始めるには年齢よりも手指の発達が重視されると述べましたが、指の力をつけておくと練習がスムーズに進みやすく、正しい持ち方を習得しやすくなります。
それには、日々のあそびの中に筋力を鍛えられるあそびを取り入れるのがおすすめです。
そこで、園でも実践している、指の力をつけるのに効果的なあそびをご紹介します。尚、ここで紹介する写真は、すべて株式会社紬が運営する児童発達支援センターこむぎの手作りおもちゃです。もちろん、手作りしなくても、市販のものにも似たおもちゃはたくさんあります。
トング・洗濯バサミ
おままごとでトングを使ったり、洗濯バサミで物を挟んだりという動きは、指の筋力を鍛えるのに最適です。この時、親指・人差し指・中指の3本を使っているかを確かめながら行いましょう。
トングで挟むものについては、最初はスポンジのように弾力のあるものや、引っ掛かりがあるような挟みやすいものから始め、徐々に固いもの、丸いものなどに挑戦していくと良いですよ。
引っ張り出しあそび
箸の練習というと、一つ前で挙げた3本の指を鍛えることに注目されがちですが、一見添えているだけに見える薬指と小指にも、土台である下の箸を支えて固定するという役割があります。
支える側の2本の力を鍛えるには、布を引っ張り出すタイプのおもちゃがおすすめです。
作り方は簡単！箱に穴を開け、布を入れるだけ。穴を小さめにすることで布が出づらくなり、引っ張る時に少し力を要します。この時に薬指と小指で布を掴んで引っ張り出すようにしてみましょう。
ネジ回し
「ねじる・ひねる」という動きは、子どもには難易度の高いもの。危険防止策として扉のノブをねじるタイプに変えて乳幼児の脱出を防ぐといったアイデアもあるほどです。特にネジを回す動きは、手首をねじる動作と指の力の両方が必要なため、小さな子どもには特に難しいものです。本物のネジを使うのは危険なので、乳幼児向けのおもちゃを使って楽しみながら安全に行いましょう。写真は、ペットボトルを利用して作ったおもちゃ。フタを開ける動きはネジの開け閉めにピッタリの動作です。
食事中の箸は手の代わり。だからこそ、小さな手でも使いやすいものを用意してあげたいものですね。箸の選び方には、いくつかポイントがあります。
手の大きさに合うサイズのもの
大人にも言えることですが、道具は大きすぎても小さすぎても使いづらいもの。必ずお子さんの手に合ったサイズの箸を選ぶようにしましょう。
●目安は『一咫半（ひとあたはん）』
自分の手に合う箸の長さの目安としてよく言われるのが『一咫半（ひとあたはん）』というサイズです。
一咫（ひとあた）とは、手をピストルのような形にして、親指の先と人差し指の先の間を測った長さのこと。それを1.5倍にしたものが『一咫半』＝理想的な箸の長さ、となります。
滑りにくいもの
箸で食べ物をつまむ動作は、手指の発達の未熟な子どもとっては至難の業。滑りにくい材質や形のもの、加工が施されたものを持たせてあげましょう。
●先端に滑り止め加工
・ザラザラした感触のもの（エンボス加工）
・溝や彫刻のあるもの
●木製・竹製（滑り止め加工のある）
●六角形、四角形
要注意！トレーニング箸にはデメリットも
近頃、リング付きで2本が繋がった矯正箸（トレーニング箸）をよく見かけます。箸に慣れない小さなお子さんにも持ちやすく、指の正しい位置を覚えやすいというメリットのあるこの矯正箸ですが、残念ながらデメリットもあります。
リング付き矯正箸は、リングを頼れば手を開閉するだけで動かせるため、楽に使える反面、肝心な指の動かし方が身につかなくなってしまいます。また、バラバラであるはずの2本の箸が繋がっているため、本来の箸とは違った動きになってしまうことも。箸を使えるようにしたいのに、これでは本末転倒ですね。
矯正箸を取り入れる際は、これだけで箸の使い方を習得させようとせず、あくまでも箸を持つことを楽しむ入門編のための道具として用いるようにし、実際の練習には2本の独立した箸を使うことをおすすめします。
準備が整ったら、いよいよ箸の練習です。
…となると、早く正しい持ち方を覚えてほしいという気持ちから、つい気合いが入りすぎてしまうママ・パパもいるのではないでしょうか。最初はどの子も上手くできないものですが、なかなか練習が進まないと、イライラしてしまうという声も。それでは食卓が楽しいものではなくなってしまいますし、食事をすること自体を子どもが嫌がってしまう可能性もあります。コツコツ繰り返し練習が必要なことだからこそ、楽しんで行うのが理想です。
ここでもやはりおすすめなのが、遊びの中に取り入れる方法です。
必ず大人がそばについて練習する
箸は先が尖っているため、おもちゃとして使う際は安全に留意し、事故が起きないようにすることが大切です。
●持ったまま立ち歩かない
●振り回さない
これらのルールを必ず守るよう教えていきましょう。
また、子どもの後ろ（または斜め後ろ）に座り、箸を持った手に大人が手を添えて正しい持ち方になるようサポートしてあげると、子どもも持ち方や動きを覚えやすくなります。
箸の練習におすすめのあそび
●おままごと
ごっこあそびの定番であるおままごとは、箸の練習にピッタリのあそび。盛り付けや食事など、疑似体験の中で自然な箸の練習ができます。
●フェルトボール移し
箸を使い、丸い形のやわらかいフェルトボールを仕切りのある入れ物（製氷皿など）に入れていくあそび。また、器から器へ移し替えるあそびでもOKです。フェルトボールは軽くて適度に滑りにくいため、箸の練習に適しています。
●毛糸つまみ
毛糸を麺に見立て、箸でつまんでみるのもおすすめです。フェルトボールより難易度は上がりますが、毛糸にも太さやデザインがたくさんあるので、いろいろなものを用意しても楽しいですね。
かかりつけ相談機関mamaサポートそらまめでは、離乳食教室や幼児食教室、個別相談会などで、箸や手指の発達についてのご相談も受け付けています。現役の保育士や、幼児食専門の管理栄養士が対応いたします。
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≪参考≫そらまめInstagram
子どもの箸事情に悩む親御さんは多いもの。でも、決してひとりで抱え込まず、無理強いをしないように進められると良いですね。